겨울이면 찾아오는 대표적인 불청객이 ‘감기와 폐렴’입니다. 이 두 가지 질환은 비슷한 점이 매우 많아서 구별하기 어렵습니다. 또한, 신종 코로나바이러스 감염증까지 합세해서 겨울철 바이러스 감염에 대한 공포가 커지고 있습니다. 감기와 폐렴의 차이에 대해 알아보도록 하겠습니다.
폐렴은 어떤 병이고, 왜 생기나요?
폐렴은 폐에 미생물이 침범해 생기는 염증으로 감염 후 보통 수일에서 일주일 이내에 발생합니다. 세균이나 바이러스에 의한 폐렴이 가장 흔하며 드물게 진균(곰팡이)이나 기생충에 의한 폐렴도 있습니다. 대부분은 구강이나 비인두에 정착하여 집락을 이룬 병원균이 기도를 통해 폐에 침투하게 되어 발생하며, 결핵처럼 공기 중에 떠다니는 균이 호흡과 함께 폐로 침투하기도 합니다.
폐렴에 걸리면 어떤 증상을 보이나요?
바이러스성 상기도 감염인 감기는 대부분 가벼운 증상을 보이고 수일 지나면 저절로 호전되는 질환인 반면, 폐렴은 감기와 비슷한 증상으로 시작하더라도 심한 호흡기계 증상을 보이며 특히 고열과 심한 기침, 누런 가래, 호흡곤란 등의 심한 증상을 보일 수 있습니다.
감기에 걸렸다고 생각되어도, 2주 이상 심한 감기 증상이 지속된다면 폐렴을 의심할 수 있고, 이럴 경우 반드시 내과 전문의의 진찰을 받아야 합니다.
일반적으로 폐렴에 걸리면 기침과 고름처럼 노란 화농성 가래가 나타나고, 대부분 38도 이상의 열이 납니다. 또한 기침, 가래와 같은 전형적인 호흡기 증상 대신 식욕 부진, 기력 저하, 넘어짐과 같은 증상으로 나타나는 경우가 종종 있어 주의가 필요합니다.
감기가 심해지면 폐렴이 되는 건가요?
폐렴은 세균에 감염되어 생기는 경우가 대부분입니다. 감기는 호흡기 바이러스에 감염되어 생기는 것으로 원칙적으로 감기가 폐렴으로 진행되는 것은 아닙니다. 다만 감기 이후에 합병증으로 인한 세균 감염으로 중이염, 부비동염, 폐렴 등이 발생할 수도 있습니다. 이런 경우 감기에서 폐렴으로 진행된 것처럼 보일 수도 있습니다.
감기가 아니라 폐렴을 의심해야 하는 경우는 언제인가요?
감기는 코와 목 부분을 포함한 상부 호흡기계에 바이러스 감염으로 생기는 급성 질환입니다. 증상으로 인후통, 콧물, 코막힘, 기침, 두통, 미열 등이 나타나지만 대부분은 증상이 가볍고, 특별한 치료없이 저절로 1주일 이내에 좋아집니다.
폐렴은 발생 초기나 증상이 가벼울 때에는 감기와 증상만으로 구별이 어려울 수 있습니다. 감기는 보통 이틀째 증상이 가장 심하고 일주일 이내에 뚜렷하게 호전됩니다.
호흡기 증상과 함께 고열이 나거나, 증상이 생긴 후 며칠 안에 낫지 않고 가래가 노랗게 진해지거나 가슴통증이나 호흡곤란이 새로 생기면 폐렴의 가능성이 높으므로 병원을 방문해야 합니다.
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